Cuando se juega al rol, cinco o seis amigos/as se reúnen alrededor a una mesa en la que hay lápices, cuartillas, dados (esto suele ser imprescindible) y, muy probablemente, una porción de objetos extra que sirven para ambientar mejor el juego. Estos objetos pueden ser miniaturas de plomo que representan a los personajes, un mapa, botes de Coca-Cola, bolsas de papas, pizza, comida china, etc.
Pero volvamos a los jugadores: Uno de ellos es muy importante, se le suele llamar "Director de Juego", "DJ" o más comúnmente "Master". El Master se encarga de proponer una historia y una misión a los demás jugadores que dependerá del mundo y del tipo de JdR al que se vaya a jugar porque no será lo mismo si es de Fantasía, de Terror, de Espionaje, de Ciencia Ficción, etc. El papel del Master es el más difícil porque debe haber preparado la aventura a conciencia y dominar todos los detalles, además de tener un cierto talento para describirla y plantear las distintas situaciones (debe saber contar una historia).
Los jugadores, por su parte, tendrán ante sí un folio en el que se describe a su personaje y todo aquello que pueda ser de interés (ropa que lleva, armadura, armas, su capacidad para usarlas, hechizos que conoce, idiomas que domina, etc.) y jugarán representando ese rol para cumplir entre todos la misión que ha propuesto el Master.
Tal y como lo hemos descrito, el JdR no consiste en ganar a los demás ni en jugar contra ellos, sino en jugar juntos y colaborar. Al final, ganará el equipo si se ha cumplido la misión o perderá con toda seguridad si cada uno no presta su hombro a la tarea.
El más popular es el JdR ambientado en mundos de fantasía medieval como EL SEÑOR DE LOS ANILLOS basado en las obras de J.R.R. Tolkien, STORMBRINGER protagonizado por Elric de Melniboné y rescatado de los escritos de Michael Moorcock, DUNGEONS & DRAGONS que fue el primer JdR que surgió y que ha dado lugar a escenarios como los de la DRAGONLANCE (basado en las historias de Margaret Weis y Tracy Hickman) o los REINOS OLVIDADOS que han cultivado en novelas muchos autores como Douglas Niles, Richard A. Knaak y otros.
Le siguen en popularidad los JdR sobre historias de Terror como el celebérrimo LA LLAMADA DE CTHULHU basado en los cuentos de H.P. Lovecraft y sus seguidores; también VAMPIRO que bebe de las novelas de Anne Rice (de la que se llevó al cine "Entrevista con un vampiro") y otros como AQUELARRE ambientado en el medioevo español.
También tiene mucho éxito el JdR basado en historias de Ciencia Ficción llevadas al cine como STAR WARS (La Guerra de las Galaxias), STAR TREK (La saga de la nave Enterprise y el señor Spock)... y una pléyade de juegos de distinta temática que son capaces de satisfacer los gustos más variopintos. En efecto, podemos jugar a espías con JAMES BOND 007, reírnos con PARANOIA o ser los más rápidos al oeste del Mississipi con FAR WEST...
También la literatura había evolucionado y no poco tuvieron que ver las revistas pulp de los años 30 y 40 como la célebre WEIRD TALES en la que escribieron Robert E. Howard (autor de Conan), H.P. Lovecraft (con sus Mitos de Cthulhu). La "policía literaria" de aquellos años defendía que la literatura debía ser realista y tratar temas profundos como la política, la psicología, el drama sociológico... Y esto hizo que las revistas pulp tuvieran tanto éxito, porque precisamente proponían que la literatura también debía entretener y divertir.
Este tipo de literatura tuvo su revolución decisiva cuando J.R.R. Tolkien publicó EL SEÑOR DE LOS ANILLOS en 1955.
En Australia, hacia finales de los años 60, aparece un juego de tablero llamado DUNGEON que consiste en recorrer unas mazmorras en las que hay estancias que albergan a monstruos o tesoros o ambas cosas. Poco tiempo después aparece una nueva versión en EEUU llamada DRAGON pero en ella los jugadores usan fichas para moverse que representan a las razas de la mitología de Tolkien (elfos, enanos, hobbits, etc.).
Gary Gigax, un amante de la obra de Tolkien, publica en 1969 un reglamento para simular pequeñas batallas en las que aparezcan hobbits, trolls, elfos, orcos, enanos, humanos (Tolkien otra vez). Lo original de este sistema es que usa dados de 4, 6, 8, 12 y 20 caras y no sólo el clásico dado de 6. Este juego se llama CHAINMAIL (Cota de Malla).
Un amigo de Gary, Dave Arneson, también aficionado a la literatura fantástica y a los wargames (juegos de guerra con figuritas de plomo), desarrolló el sistema para un juego de exploración de subterráneos basado en las ideas de los anteriores DUNGEON y DRAGON. El sistema consistía en que un Director de Juego (Master) iría dibujando el subterráneo o laberinto a medida que los jugadores fuesen explorando; los jugadores tendrían distintas habilidades según fuesen hobbits, elfos, guerreros, magos, etc.; y los monstruos podrían esconderse en cualquier recodo o estancia, resolviéndose el combate con las reglas de Chainmail que había desarrollado Gary. Ambos, Gary y Dave, bautizaron el nuevo juego como DUNGEONS & DRAGONS Y al sistema "Role playing game".
Hay que decir que tuvieron que publicarlo por sus propios medios ya que ninguna empresa de juegos confió en que tuviera éxito. Hoy en día existen más de 400 títulos de JdR diferentes en todo el mundo y se calcula que, sólo en la ciudad de Valencia, hay más de 15.000 jugadores.
Esto es lo que ocurrió en el caso del crimen de Madrid de 1994 que se ha juzgado ahora, en 1997, en el que dos jóvenes asesinos mataron a un empleado de la limpieza. En este caso, jugaban a un juego inventado por ellos y llamado "Razas" (ya el nombre da una idea de los pensamientos xenófobos que anidaban en la mente de estos criminales), un juego dado a luz por una mente enferma; algo muy distinto de los juegos de rol que podemos encontrar en las librerías, juegos basados en obras literarias en su mayoría que gozan del reconocimiento de todos y que salieron de la mente de escritores geniales y no de adolescentes desquiciados.
Institut de Batxillerat d'Ontinyent
en su sección "El Mur"